|
Le 24 avril, nous appelons le monde à se souvenir du génocide du peuple arménien.
Il y a 109 ans, pendant la Première Guerre mondiale, les autorités ottomanes arrêtaient des centaines d'intellectuels et de dirigeants communautaires arméniens à Constantinople (aujourd'hui Istanbul). À l’époque, l’Empire ottoman était sous le contrôle des dirigeants relativement nouveaux des Jeunes Turcs ; un parti qui avait cherché à créer un État turc ethniquement homogène – un État qui aurait peu de place pour les millions d’Arméniens vivant alors dans cet empire.
Les Jeunes Turcs ont affirmé avoir arrêté ces dirigeants arméniens par mesure de sécurité liée à l'effort de guerre. Aucune preuve n'a été apportée. Un mois plus tard, en mai, des déportations massives ont commencé vers la Syrie, l’Arabie Saoudite et l’Irak. Parmi les témoins des déportations figuraient des troupes militaires allemandes, dont certaines ont protesté et agi avec courage (dont Armin Wegner ), tandis que d'autres ont apporté un soutien tacite aux actions turques. En effet, comme chacun le sait, même Adolf Hitler a tiré les leçons du génocide arménien, déclarant à Goering en 1939 : « Qui, après tout, parle aujourd’hui de l’anéantissement des Arméniens ?
Lors des déportations d’Arméniens, les responsables régionaux de l’Empire ottoman ont supervisé des fusillades massives, parfois avec le soutien de la population locale. Des centaines de milliers d'Arméniens sont morts. Ils ont été attaqués par des bandes locales, enlevés, se sont suicidés ou sont tombés à cause d'une combinaison de famine, de déshydratation et de maladie. Les rares survivants ont souvent enduré d’autres brutalités, notamment l’extorsion, la torture, la violence physique et le viol. Certains enfants arméniens ont également été convertis de force à l’islam, ce qui a entraîné l’effacement de leur culture et de son héritage.
Les chiffres du recensement étant inexacts dans l’Empire ottoman, il est difficile de déterminer avec précision le nombre de personnes assassinées. Cela dit, les experts estiment à 1,5 million le nombre de morts.
En effet, l’ampleur des crimes était si grande que Raphaël Lemkin a conçu le mot « génocide » en 1943/1944 en pensant à ce que le peuple arménien appelle l’Aghet (catastrophe).
Pourtant, le monde a continué à ignorer cette histoire.
Finalement, en 1981, un président américain a utilisé pour la première fois le mot génocide pour décrire ce qui s'était passé. Le président Reagan de l’époque a déclaré que nous devions rappeler le génocide arménien parce que « comme pour le génocide des Arméniens… les leçons de l’Holocauste ne doivent pas être oubliées ». Les activités politiques du gouvernement turc, qui continue de nier la réalité du génocide arménien, ont bloqué les efforts jusqu'en 2019. Cette année-là, la Chambre et le Sénat ont adopté des résolutions affirmant que les États-Unis reconnaissent le génocide arménien, rejettent les efforts visant à le nier et encourage l’éducation sur le génocide. Finalement, trois ans plus tard, le 24 avril 2022, le président Biden a publié la première déclaration présidentielle sur le génocide en utilisant la plateforme de la Maison Blanche.
Il reste encore beaucoup à faire. Trop peu de personnes connaissent cette histoire, ses héritages et ses souffrances durables. Si nous avions rejeté les efforts visant à nier le génocide arménien, le monde aurait-il regardé aussi passivement le nettoyage ethnique des Arméniens de 2023 dans le Haut-Karabakh/Artsakh ? Y aurait-il un dialogue international plus régulier et plus important sur les différences et les similitudes entre les communautés qui ont vécu le génocide ?
Répondre à de telles questions est extrêmement difficile. L’une des premières étapes consiste à apprendre des survivants du génocide arménien.
Voici par exemple un témoignage de Hagop Asadourian , qui a perdu 11 membres de sa famille pendant le génocide. Il a été contraint de marcher 300 miles sans nourriture ni eau depuis son domicile en Turquie jusqu'à Alep, en Syrie. Une fois sur place, il fut envoyé dans des camps à Damas et à Tafielah, pour finalement trouver refuge grâce à un orphelinat géré par l'Union générale arménienne de bienfaisance à Jérusalem.
Les souvenirs de ceux qui, comme M. Asadourian, ont survécu au génocide sont trop rares. Il est de notre devoir de nous en souvenir le 24 avril et tous les jours de l'année.
Sincèrement,
Dr Robert J. Williams
Finci-Viterbi Directeur exécutif Président, USC Shoah Foundation
Chaire UNESCO sur la recherche sur l'antisémitisme et l'Holocauste
Conseiller, Alliance internationale pour la mémoire de l'Holocauste
|
