Arrêter le vieillissement sera possible …. dans 5 ans (?)

Des mitochondries saines, c’est bon pour la santé 

"Nous savons que des mitochondries de piètre qualité conduisent à des symptômes liés à l'âge, résume David Sinclair. Et nous savons à l'inverse que posséder des mitochondries saines est bon pour la santé." Des dysfonctionnements mitochondriaux sont ainsi à l'origine de nombreuses maladies aux symptômes divers  associant problèmes cardiaques, atteintes neurologiques et rénales, paralysies ou difficultés motrices. Quand les mitochondries sont déréglées, chaque cellule de notre organisme en paye les conséquences. De nombreux travaux ont également dévoilé l'importance dans la longévité de molécules ou de voies de signalisation liées d'une manière ou d'une autre à la mitochondrie. Qu'il s'agisse de conférer 40 % de vie en plus à une souris  par le biais de la manipulation de l'IGF-1, un facteur de croissance, ou de vivre plus longtemps et mieux en adoptant un régime très frugal dit de restriction calorique,c'est le même processus  :

les chercheurs tentent d'agir sur les voies métaboliques en charge de la production et de la distribution d'énergie dans un organisme afin de moduler leurs actions.

Des scientifiques se sont même focalisés sur les sirtuines, des enzymes métaboliques, ou sur le resvératrol, un polyphénol présent notamment dans le raisin (et le vin rouge…), agissant sur les sirtuines, et que l'on pense doté d'effets anti-âge. Tous ces mécanismes ou molécules se retrouvent dans le voisinage immédiat et direct des mitochondries. 

Dans chaque cellule, une coenzyme au rôle essentiel : le NAD

rôle se révèle essentiel : cette coenzyme aide en effet différentes enzymes à faire  leur travail durant les réactions qui président à la formation de l’ATP, le carburant cellulaire fabriqué dans les mitochondries.

Avec les sirtuines, il permet à la cellule  un dialogue avec ses mitochondries. Car fabriquer du carburant ne suffit pas : il faut  que celui-ci soit acheminé à bon port et en bonne condition aux éléments cellulaires qui en ont besoin. Le NAD joue le rôle d’oléoduc à l’intérieur de chaque cellule. Il semble donc avoir un rôle essentiel dans la communication de cellule à cellule, voire jouer le rôle de neurotransmetteur en véhiculant l’information entre les nerfs et les cellules cibles. 

La vieillesse est-elle réversible ?

Seulement, plus on vieillit, plus ce réseau de NAD s’étiole. Résultat : les mitochondries ne peuvent plus convoyer leur carburant jusqu’aux organites cibles. Et c’est là que les travaux — sur la souris — des chercheurs américains font rêver. Car en administrant du NAD une semaine durant à un rongeur en fin de vie, ils ont constaté un effet "Dorian Gray" totalement incroyable : les mitochondries ont retrouvé une nouvelle jeunesse, raffermissant les muscles de l’animal et améliorant leur résistance à l’inflammation. Ainsi, en restaurant le réseau de communication intracellulaire vacillant d’un animal âgé, David Sinclair et son équipe pourraient bien avoir mis le doigt sur un mécanisme essentiel pour la longévité. "C’est la première fois qu’on met en évidence chez la souris un lien entre le vieillissement et une bonne communication entre le noyau cellulaire et ses mitochondries", s’enthousiasme David Sinclair. Le NAD pourrait-il constituer un filtre de jouvence efficace pour l’être humain ? La vieillesse serait-elle un naufrage réversible ? Telles sont les questions qui viennent immédiatement à l’esprit au vu de si spectaculaires résultats. Même si la plus grande prudence est de mise. "Le NAD est effectivement une molécule totalement passionnante qui m’a occupé plusieurs années durant, s’enthousiasme Pierre Rustin (CNRS, hôpital Robert-Debré, Paris). Mais il ne faut pas tirer de conclusions hâtives : le vieillissement est un phénomène très différent d’un animal à l’autre. Ce que l’on réussit chez la souris n’est pas forcément transposable à l’homme." 

Prochaine étape ? Les personnes âgées…

Ce qui n’empêche pas David Sinclair de franchir le pas. La prochaine étape de son travail consistera ainsi à restaurer la fonction mitochondriale défaillante chez… des personnes âgées. Avec l’espoir qu’un traitement à base de NAD permette, du moins dans un premier temps, de lutter contre les innombrables maladies liées à l’âge, comme les accidents vasculaires cérébraux (AVC). Il pourrait également contrecarrer des affections comme le cancer, les maladies inflammatoires ou le diabète de type 2, pour lesquels les mitochondries jouent un rôle essentiel. Bref, si vous ignoriez l’existence de ces organites avant, mieux vaudrait vous habituez à eux car vous n’avez pas fini d’en entendre parler…