"On n'aura jamais le résultat de l'élection le 3 novembre", prédisait Donald Trump, pas "avant des semaines, des mois, peut-être jamais".
Aux USA les longs retards dans le dépouillement sont habituels, mais quel sera l'impact du Covid-19, qui va augmenter le vote par correspondance, alors que les résultats devraient être serrés dans les Etats-clé.
"Le plus grand défi des dernières décennies": disaient des observateurs électoraux de l'OSCE ,la vision "générale" de leurs interlocuteurs américains après une mission sur l'organisation du scrutin.
En 2016, près du quart des votes (33 millions) étaient par courrier. Le 3 novembre prochain, 50 à 80 millions de bulletins arriveraient par la poste.
Le 45e président des Etats-Unis, (qui vote par correspondance) a dit aux électeurs de Caroline du Nord dit de voter deux fois, pour vérifier "si leur système est aussi bon qu'ils le disent".
A part des incidents isolés, aucune étude n'a décelé de fraudes majeures liées au vote par correspondance.
Mais "cette année, pour la première fois de notre histoire, nous allons tourner notre attention sur les Etats-Unis", écrivent des responsables du Centre Carter, fondé par l'anen ciprésident démocrate Jimmy Carter.
"Pourquoi? Parce que les Américains sont en train de perdre confiance en leur processus électoral".
La gestion des élections US est très décentralisée,à 8.000 juridictions locales: ça "rend le système assez compliqué", écrit le centre de recherche américain Brookings.
En 2000 , bulletins mal poinçonnés en Floride, plusieurs journées, voire semaines, qu'il faut à certaines circonscriptions pour dépouiller leurs résultats: les Etats-Unis sont célèbres pour les fiascos électoraux.
Si ces bulletins aux célèbres "hanging chads" n'existent plus, des machines vieillissantes utilisées pour le vote électronique inquiètent car elles pourraient être vulnérables au piratage.
Et les longues files d'attente, à chaque élection, pourraient être aggravées par un manque d'employés électoraux, souvent des volontaires âgés qui craignent le virus, provoquant une baisse du nombre de bureaux de vote ouverts.
Des scrutins organisés cet été ont mis à jour problèmes potentiels à venir.
A New York, six semaines pour déterminer les vainqueurs de deux primaires démocrates après la multiplication par dix des votes par correspondance. En Géorgie, le responsable, républicain des élections affirme que 1.000 personnes avaient voté deux fois lors d'une autre primaire en juin.
"Il y a des systèmes en place pour empêcher la fraude électorale", notamment un éventuel double vote .
Mais, "plus il y a de bulletins par courrier, plus longtemps cela prendra pour les compter".
Or dans un pays divisé politiquement, ce délai pourrait indigner les électeurs.
Sans une victoire écrasante, l'un des deux candidats pourrait être en tête dans la soirée et rattrapé par son adversaire, après le dépouillement tardif des votes par correspondance dans certains Etats-clés.
Il faut préparer l'opinion publique à ce délai car en cas d'élection "serrée, nous voulons que ces Etats prennent bien le temps de compter tous les bulletins par correspondance",.
Un professeur à Harvard spécialiste des élections américaines : "L'intégrité" du scrutin "sera assez élevée".
"D'une certaine façon", "Trump en dénonçant tout cela attire l'attention de tout le monde. Et quand tout le monde observe, il est difficile de…." (frauder….)
