La comtesse de Saint-Fiacre, ancienne patronne du père du Maigret, reçoit une lettre anonyme lui annonçant sa mort prochaine. Le lendemain, lors de la messe, elle succombe à une crise cardiaque. De retour dans le village de son enfance, le commissaire soupçonne l'entourage de la châtelaine. Il s'intéresse à Lucien Sabatier, son vénal amant, à Gautier, le régisseur acariâtre, à Emile, le fils de ce dernier qui lui apprend que la majorité des terres a été vendue pour satisfaire les goûts de luxe de Maurice, l'enfant de la défunte…
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