Palmerston, un chat de gouttière noir et blanc à poils courts, errait dans les rues de Londres. Affamé, il n'avait pas de puce et les employés du Foreign Office l'ont adopté et baptisé Palmerston en hommage à Lord Palmerston, un homme politique charismatique qui est devenu premier ministre britannique à l'âge de 71 ans, après 15 ans au poste de secrétaire des Affaires étrangères (1830-1841 et 1846-1851).
Les parlementaires britanniques se sont inquiété auprès du ministre des Affaires étrangères si le service de sécurité avait "scanné le chat pour s'assurer qu'il n'était pas porteur de dispositifs d'écoute".
Le ministre britannique des Affaires étrangères Philip Hammond a assuré que le chat Palmerston, qui a été élevé au grade de "Chasseur de souris en chef" du Foreign Office à la mi-avril, n'était pas un espion .
