“Tombe la neige” sur Paris & ça tremble en Califonie

Tandis que la neige continue de tomber sur Paris & le Nord de la France, provoquant arrêt des transports en commun & fermeture des autoroutes, & bien qu'il fasse 16°C sur Nice & la Côte d'Azur,

trois séismes de magnitudes 4,6 et 4,7 se sont produits dans le sud de la Californie, à trente kilomètre au sud de Palm Springs.Les secousses ont été ressenties jusqu'à la mégapole de Los Angeles.

Le tremblement de terre a fait vaciller les immeubles de L.A..  Los Angeles est  sur "L'anneau de feu", qui entoure le Pacifique et a produit de nombreux séismes , dont celui du Japon en mars 2011.
La côte ouest américaine a été relativement épargnée.

Les légérs  tremblements de terre de cette magnitude, qui ne provoquent que très  peu de dégâts, sont fréquents dans cette région à haut risque.

L'Histoire :

La faille de San Andreas, située en Californie, est une faille géologique, en décrochement, à la jonction des plaques tectoniques du Pacifique et de l'Amérique. Cette grande faille qui passe notamment par San Francisco et Los Angeles provoque des séismes très importants et dévastateurs en Californie.

Formation du système de failles de San Andreas

Depuis l'ouverture de l'océan Atlantique il y a 100 à 150 millions d'années, la poussée de la plaque continentale américaine vers l'ouest est telle qu'elle provoque la subduction de la plaque océanique Pacifique, basaltique, plus lourde. Au niveau de la Californie, la plaque continentale a, depuis 30 millions d'années, peu à peu recouvert et transformé la dorsale médio-océanique, mettant en place l'une des failles transformantes les plus actives du globe : la faille de San Andreas.

Plus que d'une faille, il serait plus correct de parler d'un système de failles qui s'étend sur environ 1300 kilomètres de long^[1] et 140 kilomètres de large et se divise en de multiples segments de failles, accumulant chacun une partie des contraintes tectoniques mises en jeu. La vitesse de coulissement relatif de part et d'autre de la faille principale est de l'ordre de 3,4 à 5,5^[2] cm par an. Chaque année, ce système de failles produit 200 séismes d'intensité supérieure ou égale à III sur l'échelle MSK, c'est-à-dire pouvant être ressentis par l'homme.

Compte tenu des changements d'orientations du système de failles, en particulier autour de l'agglomération de Los Angeles, il est très probable qu'un séisme rompant la faille sur la totalité de sa longueur puisse se produire dans les prochaines années . La faille de San Andreas se divise donc en trois parties indépendantes, elles-mêmes divisées en plusieurs segments. Elle ne passe pas au Mexique.

Les trois sections du système de failles de San Andreas

• La section nord s'étend du cap Mendocino, pointe la plus occidentale de la Californie, aux Montagnes de Santa Cruz, chaîne côtière à 80 km au sud de San Francisco. Fortement sismique au XIX^e siècle, c'est dans cette zone, à proximité de San Francisco, que s'est produit le séisme le plus meurtrier de l'histoire de la Californie le 18 avril 1906. D'une magnitude estimée à 7,8, il est à l'origine d'un gigantesque incendie qui détruisit une bonne partie de San Francisco. Outre la faille de San Andreas, ce secteur se compose de plusieurs longues failles parallèles pouvant provoquer de violents séismes (notamment la faille de Hayward à l'est de la baie de San Francisco). Depuis le séisme de 1906, et après un demi-siècle de calme, l'activité a légèrement repris à partir de 1957. Puis les deux premiers grands chocs se sont produits aux extrémités du secteur, dans les segments qui s'étaient le moins déplacés en 1906 : au cap Mendocino en 1980 et dans les monts Santa Cruz en 1989. En prenant en compte la récurrence sismique et l'ensemble des failles actives du secteur, c'est désormais la région de la Baie de San Francisco qui a la plus forte probabilité d'occurrence d'un séisme de magnitude supérieure à 6,5 dans les 30 ans à venir (près de 75 %).
• La section centrale correspond à un segment de la faille qui glisse en creep, c'est-à-dire régulièrement et sans produire de séismes importants. Il marque la transition avec le secteur sud.
• La partie sud s'étend du segment de Parkfield à la vallée Impériale. Ce secteur est beaucoup plus complexe en raison de la formation d'une zone de compression crustale à l'origine des chaînes transversales au nord de Los Angeles. Comme pour la partie nord, il a connu un séisme majeur en 1857, mais, à cause des mouvements verticaux qui s'ajoutent au coulissement, la fragilité des failles est plus grande et les tremblements de terre, par conséquent, plus fréquents. Plus au sud, le système est à nouveau formé de longues failles parallèles dont celle de la Vallée Impériale qui marque la transition avec le golfe de Californie.

Les principaux séismes du système de failles de San Andreas

 

Maisons endommagées par le séisme de 1906 à San Francisco

 

 

Sources :

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